白居易是唐代著名的现实主义诗人，其诗作以贴近生活、反映民生疾苦著称。《观刈麦》便是他早期创作中极具代表性的作品之一，通过描绘农民在酷暑中辛勤收割的场景，表达了对劳动人民深切的同情与关怀。

这首诗写于白居易任周至县尉期间，当时他深入民间，亲眼目睹了农民劳作的艰辛。诗的开头写道：“田家少闲月，五月人倍忙。”寥寥数语，便点明了农忙时节的紧张与忙碌。紧接着，“夜来南风起，小麦覆陇黄”则描绘出夏日田野的丰收景象，但这种丰收的背后，却是农民们无休止的辛勤劳作。

“妇姑荷箪食，童稚携壶浆”，这一句生动地刻画了家庭成员之间的协作与支持，母亲和媳妇背着饭篮，孩子们提着水壶，为田间劳作的亲人送去食物和水分。然而，这种温馨的场面背后，却隐藏着沉重的生活压力。

“相随饷田去，丁壮在南冈”，说明男人们正在南边的田地上挥汗如雨，而妇女们则负责送饭。这样的分工虽然合理，但也反映出农村生活的单调与重复。接着，“足蒸暑土气，背灼炎天光”两句，用极简练的语言，将农民在烈日下劳作的痛苦表现得淋漓尽致。他们的双脚被高温炙烤，脊背被阳光晒得发烫，形象地展现了劳动的艰辛。

诗中还提到：“力尽不知热，但惜夏日长。”这是全诗中最令人心酸的一句。农民们因为太累，已经感觉不到炎热，只希望夏天能再长一些，以便多干点活，多收一点粮食。这种“惜日”的心理，正是底层劳动者在生存压力下的真实写照。

最后，诗人以自省的方式结尾：“念此私自愧，尽日不能忘。”面对如此辛苦的农民，自己身为官吏，却无法给予他们真正的帮助，内心充满了愧疚与无奈。这种情感的流露，不仅体现了白居易的仁爱之心，也反映了他对社会现实的深刻思考。

《观刈麦》虽篇幅不长，但语言质朴，情感真挚，具有很强的现实意义。它不仅是一首描写农事的诗，更是一曲对劳动人民的赞歌，也是对社会不公的无声控诉。白居易通过这首诗，传达了他对民生疾苦的关注，也展现了他作为一位诗人和社会观察者的责任感。