故事发生在一个寒冷的冬夜，作者在山路上偶遇了一位小女孩。尽管家境贫寒，小女孩却用自己的双手制作了一盏温暖的小桔灯，为黑暗中的行人照亮前行的道路。这盏小桔灯不仅是物质上的光明，更是精神上的希望，象征着一种坚韧不拔的生命力和乐观向上的生活态度。
冰心通过这个简单而感人的故事告诉我们，无论身处怎样的困境，只要心中有光，就能驱散周围的黑暗。这种积极向上的生活哲学至今仍具有深远的教育意义和社会价值。同时，《小桔灯》也反映了冰心对于儿童成长的关注以及对美好品德的推崇，这些都使得这篇散文成为经典之作，值得我们反复品味与学习。
