在电气工程领域，交流电机和直流电机是两种最常用的电动机类型。它们各自有着独特的特点和应用场景，了解它们之间的主要区别对于选择合适的电机至关重要。

首先，从结构上来看，交流电机通常由定子和转子组成，其中定子绕组通过交流电产生旋转磁场，而转子则在这个磁场中转动。这种设计使得交流电机不需要换向器或电刷来改变电流方向，从而减少了机械磨损和维护需求。相比之下，直流电机需要通过换向器和电刷来实现电流方向的切换，以保持转子的连续旋转。尽管如此，直流电机由于其优异的调速性能，在某些特定应用中仍然具有不可替代的优势。

其次，在效率方面，现代交流电机（尤其是三相感应电机）因其简洁的设计和高效的能量转换过程，往往表现出更高的运行效率。而直流电机虽然在启动扭矩和速度控制上有明显优势，但其效率通常低于同等功率等级的交流电机。

再者，从成本角度来看，交流电机由于制造工艺成熟且材料成本较低，整体购置费用相对便宜。然而，直流电机在一些特殊场合下，如需要频繁启动、停止或者精确速度控制的应用中，可能因为其性能优势而在总拥有成本上更具竞争力。

最后，从适用环境来看，交流电机适用于工业自动化生产线等大规模生产场景，而直流电机则更多地被用于电动车、电梯以及需要高精度速度调节的设备中。

综上所述，无论是交流电机还是直流电机，两者都有各自的特点和适用范围。正确理解它们之间的差异有助于我们根据实际需求做出最佳的选择。