小说中的主要人物如范进、周进等，他们为了功名利禄不惜一切代价，甚至丧失了基本的人格尊严。这些人物的命运反映了当时科举制度对人性的扭曲以及社会价值观的偏颇。同时，书中也塑造了一些正面形象，如王冕等人，他们坚持自我，不随波逐流，展现了独立人格的魅力。
通过对不同阶层人物的描写，《儒林外史》不仅揭露了封建社会的种种弊端，还表达了作者对于理想人格和社会理想的追求。吴敬梓以幽默而又辛辣的语言风格，将严肃的主题寓于轻松的故事之中，使得读者在笑声中思考更深层次的问题。
总之，《儒林外史》不仅仅是一部文学作品，它更是对那个时代社会现实的一种深刻反思。通过阅读这部作品，我们可以更好地理解历史背景下人们的生活方式及思想观念，并从中汲取教训，为现代社会提供借鉴。
